Les yeux sont les fenêtres de l’âme. Fallait bien que l’œil nous fascine tant pour que cette phrase célèbre soit pondue un jour. L’œil est complexe, c’est bien connu mais nous pensons moins à sa diversité parmi les êtres vivants : œil de chat, de mouche, de faucon, d’humain, d’araignée… La Recherche avait écrit un article dessus sur la vision dont je cite le début :

Qu’est-ce qu’un œil ? Œil d’escargot, œil de mouche, œil humain… La diversité des yeux est immense. Mais tous ont un point commun : ce sont des structures photosensibles, qui transforment le signal lumineux véhiculé par les photons en un signal électrique interprétable par le système nerveux.

Chez les unicellulaires déjà, des molécules photoréceptrices permettent à l’animal de s’orienter en fonction de la luminosité. Chez les animaux pluricellulaires, les yeux les plus simples sont constitués du regroupement de quelques cellules photosensibles, qui tapissent parfois une cupule peu profonde. […] Les plus élaborés sont construits autour de trois structures : la cornée, la lentille et le photorécepteur. Chez les vertébrés – et donc l’homme –, la cornée est une membrane transparente au travers de laquelle la lumière pénètre dans l’œil. La lentille correspond au cristallin dont la courbure, contrôlée par des muscles, permet focalisation et mise au point. La rétine tapisse le fond de l’œil et contient les neurones sensibles à la lumière, qui envoient les informations reçues au cerveau[…]

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Nous avons tous vu au moins une fois ce schéma qui nous est donc (plus ou moins) familier. Et maintenant, si je vous montre l’image ci-dessous, que voyez vous ? Quel est le point commun avec le schéma précédent ?

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Aucune similarité ! Ici, la la lentille brille par son absence. La lumière est réfléchie par une surface courbe, composée de cristaux de guanine (en bleu, à droite). Cette surface agit comme un miroir qui focalise les rayons lumineux sur la rétine (en orange, à gauche). Le fonctionnement de cet œil est proche de celui d’un télescope !

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Telle est la particularité que possède Dolichopteryx longipes, un poisson des abysses. Ses yeux – divisées en deux parties interconnectées, l’une regardant vers le haut et l’autre vers le bas (Le poisson qui a inventé le télescope) – lui permettent de mieux détecter la bioluminescence des autres animaux. Rien que ça !

Et un œil de plus au palmarès de la diversité, un ! Il est des jours (fréquents) où la Vie nous réserve des belles surprises. Mais je me demande… A voir les yeux de Dolichopteryx longipes, dans quel âme plongeons nous ?