Sirtin

Une connaissance m’a affirmé que la forme des chiffres que nous connaissons et utilisons depuis la prime enfance dériverait des angles. Au chiffre UN, un angle, au chiffre DEUX, deux angles et ainsi de suite.

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Je fus ébloui par la simplicité qui me révélait d’un seul coup l’origine des chiffres. Allant jusqu’à regretter que ce ne fut pas enseigné dans les écoles. C’était donc avec joie que j’allais vous partager cette découverte. Las ! Après une petite recherche, ce n’est qu’un moyen mnémotechnique pour se les rappeler. Pour s’en convaincre, il suffit de regarder l’image de près: les chiffres 6 et 9 ne sont pas symétriques, présence d’un barre à la base du 7, soit des bricolages pour relier les angles et les chiffres et non un véritable système. Toujours sceptique ? Alors, regardez les autres exemples ci-dessous.

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Dans la famille « angles et chiffres », remarquez que la série du haut diffère de la première image présentée: les chiffres ne sont pas tracés de la même manière: un signe de plus qu’il s’agit d’une intox et non d’une info. Ce n’est bien sûr qu’une supposition que je ne peux pas prouver. Je voudrais juste finir en vous attirant l’attention sur la série du bas: il s’agit d’un autre moyen mnémotechnique pour retenir les graphismes des chiffres: on trace autant de segment que le chiffre indique.

J’étais également persuadé que l’invention des chiffres était imputable aux arabes. Une idée reçue pulvérisée ! L’histoire est plus complexe que nous pensons: c’est ce qui fait sa saveur. Loin de moi l’idée de vous retracer l’histoire complète des numérotations dans le monde selon les civilisations ! Juste préciser que le système décimal (basé sur les dizaines) était déjà utilisé par les indiens dès le IIIe siècle avant J.C et donc ils étaient légitimes de revendiquer la paternité. Oui mais encore une fois, une subtilité surgit: si les arabes ont bien « découvert » la numérotation indienne avant de l’adopter et de l’importer chez eux, vers le VIIe ou le VIIIe siècle, il faut faire une distinction entre les chiffres arabes « occidentaux » et « orientaux ». Nos chiffres actuels proviennent des chiffres arabes occidentaux, dits « Ghubâr », issus de la notation indienne « Hindi ». A ne pas confondre avec les chiffres arabes orientaux, issus également de la notation indienne « Hindi ». Ainsi, à partir de la racine indienne, nous avons deux types de numérotation: « arabe » pour la langue arabe et « ghubâr » pour la langue française, nommée à tort « arabe ». Z’avez suivi ?!

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Enfin, dernière touche ! Il serait naïf de croire (comme moi) que nos chiffres n’aient pas connu une évolution au fil des siècles. Ce n’est que depuis l’invention et la diffusion de l’imprimerie au 15e siècle que nous utilisons nos chiffres actuels, sous une version « moderne ». Avant, le graphisme différait en fonction du recopiage des manuscrits. Il y a de quoi vous en boucher un coin !

En savoir plus…
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