Le chat, l’eau et le lapement

Mosaïques : FocusScience

samedi 12 février 2011

Pour les humains, boire est un acte simple. Il suffit de remplir son verre et de vider le contenu dans son gosier. Ou bien de recueillir l’eau entre ses mains en coupelle. Mais comment faire pour les animaux qui doivent pencher leur gueule vers des points d’eau (flaque, lac, rivière…) et faire remonter l’eau jusqu’au gosier ? Il existe deux méthodes qui font intervenir la langue : soit aspirer l’eau grâce à la langue et aux joues. C’est le cas du cheval et du mouton. Soit utiliser la langue comme une louche pour introduire l’eau dans la bouche. C’est le cas du chien comme le montre la vidéo ci-dessous.

[EDIT]
Attention ! Des nouvelles découvertes viennent d’invalider la technique de « la loupe » utilisée par le chien. Au final, il se sert de la même méthode que le chat. Voir mon billet dessus : Laper comme chien et chat.

Or, le chat n’a pas de joues assez grosses comme le cheval et il ne peut pas aspirer l’eau. Il n’a pas non plus une langue assez longue pour s’en servir comme cuillère tel le chien. Que faire, mourir de soif ? Apprivoiser l’humain pour qu’il lui biberonne ? Que nenni ! Le chat utilise une autre méthode qui fait intervenir l’inertie pour contrebalancer la gravité.

En clair, il effleure le liquide du bout de sa langue et la rétracte rapidement. Cela entraîne une colonne d’eau qui remonte, par inertie, jusqu’à la bouche du chat qui referme ses mâchoires. L’eau est alors prête à être avalée. Mais il doit faire vite pour que la gravité ne fasse pas retomber la colonne d’eau : près de quatre lapements par seconde ! Les lions, les panthères et les tigres lapent plus lentement car ils sont plus gros. Pour être plus précis :

Le mouvement de la langue du chat doit être très rapide si l’animal veut pouvoir étancher sa soif. La langue atteint ainsi une vitesse maximale de 280 kilomètres par heure lorsqu’elle retourne vers la bouche et la fréquence de lapement est en moyenne de 3,5 cycles par seconde. Les quantités d’eau puisées à chaque cycle sont si petites (de l’ordre de 0,1 millilitre) que l’eau n’est ingérée que tous les 3 à 17 cycles.
[Source citation]

Rien de tel qu’une vidéo pour mieux comprendre le processus. J’en ai trouvé une avec le sous-titrage mais l’auteur interdit son intégration sur d’autres sites. Pas d’autres choix donc que cliquer sur l’image pour visualiser la vidéo. Dommage…

Vidéo du lapement du chat

Cette histoire m’a rappelé un petit poème d’enfance de Pierre Coran :

La lune, le lac et le loup

La lune luit dans l’eau du lac
Où le loup lape, lape l’eau,
Lape, lape, lape le O
Que peint la lune sur le lac
Avec une plume d’oiseau.

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2 Pierrot ont pris leur plume. Et toi ?

  1. môm

    Très intéressant. Et bien ma chatte a trouvé une autre solution. au lieu de laper avec sa langue dans le récipient, elle plonge la patte dans le pot d’eau et se lèche ensuite la patte. Oh comme elle est maligne ma princesse et maintenant je comprend mieux pourquoi elle fait cela.

    môm

    mercredi 23 février 2011 à 12 h 16 min
  2. Sirtin

    Tiens, pas mal cette autre méthode. A moins qu’elle n’aime pécher sa patte, gourmande qu’elle est ?
    😛

    jeudi 24 février 2011 à 10 h 38 min

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