Sirtin

Quelle est la différence entre un cheveu et un poil ? Cette question, naïve en apparence, m’a tracassé toute la nuit, au point de faire des rêves poilus… Vite, une petite recherche pour assouvir ma curiosité. Et la votre en passant !

Première constatation, la distinction cheveu/poil varie selon les langues.

« hair » en anglais ou « haar » en allemand s’appliquent à la fois au poil animal, au poil humain et au cheveu. A l’opposé et vu sous l’angle de la totalité, le français – entre autre – raffine à l’extrême avec « chevelure » et « pilosité » pour l’homme, et « pelage » pour l’animal.

Deuxième constatation, l’anatomie du cheveu et du poil ne diffère guère. Voyons ceci en détail.

(Source image –> X)

Ce que nous voyons et nommons « poil », « cheveu » ou « pelage » selon l’endroit du corps et l’espèce, est en fait la partie immergée de l’iceberg – pardon – du follicule pileux. Ce dernier est une structure spécialisée en forme de cavité (tube creux) située sous la peau (derme). Dans la partie supérieure du folicule pileux, se trouve la glande sébacée qui produit une matière grasse au rôle de lubrifiant, le sébum. Dans la partie inférieure, nous trouvons le bulbe, lieu de division active des cellules du follicule pileux. Les cellules sont ensuite poussées vers le haut en se kératinisant pour former la tige (poil). C’est à dire que nos poils ou cheveux sont en fait une constitution de cellules mortes composées d’une protéine abondante, la kératine. Le bulbe pileux entoure également la papille dermique, une zone spécialisée de vaisseaux enveloppée de tissu conjonctif afin d’irriguer les cellules en division. Enfin, n’oublions pas le muscle arrecteur innervé par un ensemble de nerfs et qui permet l’érection des poils quand nous avons peur ou froid.

Troisième constatation, les poils sont peuvent présenter un aspect très divers, tant par la couleur (brun, blond, cendré, noir…) que par la forme (raide, frisé, crépu…). Sans compter les couleurs présentes chez les animaux et le type de fourrure. Cependant, la physiologie ne change pas: c’est toujours la même organisation en un follicule pileux.

Conclusion: les anglais et les allemands ne sont pas bêtes n’employer le même terme « hair » ou « haar » ! Sans doute, les français argumenteraient de la variété de leur belle (?) langue alors qu’au fond, ils n’aiment tant que couper les cheveux en quatre ?

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