Sirtin

Faîtes moi signe si vous présentez l’une des particularités suivantes:

• sentir les sons
• goûter le toucher
• voir des couleurs en écoutant de la musique
• voir des formes ou des couleurs à la sensation d’une émotion
• etc.

Si oui, alors vous êtes un synesthète ! Une personne ayant, aussi étrange que cela puisse paraître, la capacité d’associer au moins deux sens. Les manifestations de la synesthésie (du grec syn, ensemble et aesthesis, sensation) sont réelles et ne résultent pas d’une hallucination ou d’une imagination vive. Elles apparaissent de façon automatique, elles sont variables selon les synesthètes et surtout elles sont stables dans le temps.

Selon les cas, nous distinguons la:

• Synesthésie bimodale: croisement de deux sens.
  Sur les cinq sens (visuel, auditif, tactile, gustatif et olfactif), il y a, au minimum, dix paires de sens possibles. Normalement les perceptions sont unidirectionnelles, c’est-à-dire que la musique peut évoquer des couleurs, mais les couleurs n’évoquent pas de sensation auditive. De plus, il existe, à ces combinaisons de base, des associations plus étonnantes impliquant par exemple la température, la douleur etc.
• Synesthésie multimodale: croisement de 3 ou plusieurs sens.
  Par exemple: la musique évoque des couleurs et des formes. Ici, les perceptions sont bidirectionnelles: la musique évoque des couleurs et les couleurs évoquent de la musique. Ces types de synesthésie sont beaucoup plus rares.
• Synesthésie catégorielle ou cognitive: association du sens secondaire.
  Le plus souvent la couleur ou la forme est associée avec un système de catégorisation culturelle (nombre, unités de temps. noms, etc). L’alphabet coloré est la forme de synesthésie la plus fréquente.

(Source extrait –> lien cassé)

(Source image –> X)

Quelle en est la cause ? Sur ce point, je ne peux être précis car elle reste assez méconnue. La théorie la plus en vigueur vient du domaine des neurosciences. Pour simplifier, le cerveau est organisé en aires plus ou moins spécialisées, aux frontières plus ou moins délimitées. Il existe l’aire auditive, l’aire visuelle… qui sont cantonnées dans leur domaine. Il peut arriver que le processus de spécialisation établisse des connexions entre différentes zones. Du coup, la stimulation d’une aire va également activer une autre zone: il y a association de deux sens ou plus. Si la synesthésie fut révélée dès la fin du 19e siècle par les études de Galton, elle ne fut jamais considérée que par l’angle de la curiosité ponctuelle. Cependant, des chercheurs se sont remis à l’étudier dont Ramachandran (auteur du livre Le fantôme intérieur) et Hubbard (lire son article, lien ci-dessous).

Vivement que des réels progrès aient lieu pour en savoir plus sur ce passionnant phénomène ! Passionnant car la synesthésie est tout sauf une maladie. L’association des sens rend au contraire une vie plus vivante et plus gaie selon les témoignages. Passionnant car mieux connaître ses causes permettrait également de mieux comprendre les mécanismes du cerveau, notamment pendant la période où il construit petit à petit ses connexions. Peut être que les enfants présentent des cas de synesthésie avant de la perdre plus tard ? Autant de questions qui restent en suspense…

PS: en me renseignant sur ce sujet, je tombe souvent sur des citations de célébrités qui seraient synesthètes. « Seraient » car certains comme Baudelaire et Rimbaud se révèlent plus de l’idée reçue. Cette confusion viendrait sans doute de leur écrit comme Correspondances pour le premier et Voyelles pour le second, poèmes qui font partie de la synesthésie rhétorique.

Plus de détails…
- Synesthésie – université de Genève
- L’étrange monde de la synesthésie par Edward M. Hubbard – Inserm, service Hospitalier Frédéric Joliot
- Résumé par Jean-Michel Hupé – Centre de Recherche Cerveau et Cognition
- Présentation – psychoweb
- Goûter une odeur, voir un son – fichier pdf tiré de Sciences & Vie Junior, Hors Série (n°62, octobre 2005)