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Non, ce ne sont ni des pieuvres, ni des méduses, ni une cohorte d’extraterrestres. Ces drôles de bestiaux sont des ependymocytes ou cellules ependymaires. Ces cellules constituent l’épendyme, la membrane qui tapisse l’intérieur des cavités ventriculaires du système nerveux central. Les cavités comprennent les ventricules du cerveau (lire l’article Cerveau, organe figé ?) mais aussi le canal qui parcourt la moelle épinière sur toute sa longueur.

Le liquide céphalorachidien (LCR) est sécrété par l’épendyme. Des échanges sont possibles entre ce liquide et le système nerveux central via les ependymocytes. Le canal situé au milieu de la moelle épinière transporte le LCR à partir des cavités ventriculaires et le mouvement du LCR est assuré par le mouvement ciliaire des cellules ependymaires. L’autre rôle de l’épendyme est de réguler les mouvements d’eau entre le LCR et le compartiment extracellulaire du système nerveux central via les aquaporines (protéines membranaires laissant passer de façon sélective les molécules d’eau). L’épendyme exerce également une activité d’endocytose, de phagocytose vis à vis de diverses molécules ou particules présentes dans le LCR.

Bien que les ependymocytes font partie des cellules gliales, je n’ai pas trouvé grand chose sur eux. Ils n’étaient même pas mentionné dans mes cours de neurosciences en M2. Comme si ces cellules n’intéressaient pas grand monde. Ce qui serait fort dommage…

Dossier « les cellules gliales »
– Cellules gliales: les vilains petits canards
– Avant les cellules gliales, le neurone
– Myéline, oligodentrocytes et cellules de Schwann
– Les astrocytes
– La microglie
– La barrière hémato-encéphalique