Lors du festival Le Lot et la Laine, j’ai appris que la tonte des moutons représente une charge pour les éleveurs qui doivent payer des professionnels avant de se débarrasser de la laine. En bon citadin que je suis, je suis resté perplexe. Quel est alors l’intérêt de tondre les moutons si ce n’est pas pour récupérer leur laine ?

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Les raisons de la tonte

Déjà, il faut savoir que la laine du mouton est une fibre qui pousse en continu. En hiver, elle lui protège du froid mais au printemps elle devient plus encombrante qu’autre chose. Devenue bien épaisse, la laine est sale et pleine de débris de paille, de foin, de grains et de parasites. Elle devient également humide et moisie. Au premiers chaleurs, le mouton ne cherche plus qu’à se débarrasser de cette toison inconfortable en se grattant contre les clôtures, les arbres, etc. Il arrive parfois qu’il se retrouve prisonnier des ronciers ou branches pris dans la laine, et sans intervention condamné à mourir de soif ou de faim. Bref, il est nécessaire de tondre le mouton au minimum une fois par an pour trois raisons :

• Le bien-être de l’animal. Après la tonte, les bêtes sont plus propres, plus légères et plus dynamiques. La tonte stimule l’appétit des brebis et des agneaux et augmente la vigueur des béliers. En effet, l’agneau trouve plus facilement les mamelles de sa mère et lui évite de téter en vain des mèches de laine.
• L’hygiène. La tonte permet d’éliminer les parasites externes (tiques, myiase, gales, mélophages….) et limite les risques de myiases (attaque par les asticots qui profitent de l’humidité de la toison). De plus, la tonte de l’arrière train, ou écussonnage, soulage l’animal des parties crottées.
• L’élevage plus facile. Une fois tondus, l’éleveur diagnostique mieux l’état de santé de ses animaux. Les manipulations (tri, prises de sang, vaccinations, taille des onglons, sortie de bergerie…) sont plus aisées et moins risquées (risque d’étouffement). Enfin, dernier argument, le fait d’être tondu gagne de la place en bergerie et à la mangeoire, sans compter une atmosphère moins humide et donc plus saine.

Saviez-vous que tous les ovins adultes (brebis et béliers) sont tondus tandis que les agneaux destinés à la boucherie ne le sont pas ?

Le prix de la tonte

Le tondeur est rémunéré à la bête entre 1,50€ et 1,60€. Or, chaque brebis produit entre 1 et 2 kg de laine. Sachant que le prix d’achat de la laine est de 0,18€ le kilo et qu’il faut rajouter les frais de transport, l’opération de tonte est effectivement une charge pour les éleveurs (les chiffres citées sont approximatifs).

Les débouchés de la laine

Les toisons obtenues sont ramassées et déposées dans un grand sac disposé sur un cadre métallique. Elles sont tassées au fur et à mesure pour gagner de la place avant d’être conduits chez un négociant local. Issus de plusieurs éleveurs, les ballots de laine sont pesés puis chargés. C’est leur poids qui déterminera le prix de la laine.

Ensuite, la laine diffère selon les types de mouton et c’est sa qualité qui détermine le type d’utilisation. Matelas ou garnissage pour les fauteuils pour les laines de qualité moyenne. Vêtements et laines à tricoter pour les laines de mérinos. Tissus d’ameublement pour les laines issues d’espèces pyrénéennes. La laine peut être également employée comme isolation dans le bâtiment et plein d’autres débouchés encore.

En conclusion

Si la tonte est utile à l’homme, récolte d’une matière première naturelle et aux qualités uniques, elle est surtout une condition du bien être animal et elle est indispensable à la bonne santé du mouton.

Dans ce cas, quel est l’avantage évolutif de la laine ? Ce serait alors oublier que le mouton a été sélectionné pour sa laine depuis fort longtemps. Il n’est plus aujourd’hui que le résultat d’une sélection artificielle produit par l’homme, ce qui le fragilise énormément.

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